단파 방송이란 단파 주파수 대역을 이용한 전파 송출을 의미합니다. 음성 신호를 먼 곳까지 전달하기 위해 전파에 실어 보낼 때 음성을 전파에 싣는 방법에 따라 AM(진폭변조)과 FM(주파수변조)으로 구분하며, AM은 또 다시 주파수 대역에 따라 주로 지역방송에 사용되는 중파방송과 국제 방송에 사용되는 단파방송으로 구분합니다.(가장 낮은 주파수 대역을 사용하는 장파방송도 있습니다.) 단파 주파수 대역의 전파는 전리층에서 반사되어 다시 지표면으로 되돌아오는데 반복적으로 반사되어 중계소 없이도 지구의 반대편까지 전파가 도달하기에 국경을 넘어 먼 거리 송출과 넓은 가청권 송출에 이용됩니다.